ПЕСЧАНКИ. Наряду с бурундуками песчанок можно рекомендовать как очень удобных и милых комнатных питомцев. Многие виды активны в светлое время суток. Они легко приручаются, незлобны к другим мелким животным и к человеку. Самая крупная их них, большая песчанка, несколько мельче белки, по облику напоминает тушканчика благодаря удлиненным задним конечностям и длинному, покрытому короткой шерсткой хвосту с кисточкой на конце.

Большинство песчанок не относится к числу грызунов - вредителей сельского хозяйства, но они издавна являются объектом пристального внимания медиков, поскольку, как и человек, страдают от туляремии и чумы. Однако в наше время, когда природные очаги этих заболеваний ликвидированы или находятся под полным контролем, появилась возможность брать зверьков из здоровых популяций или из вивариев, где они получили постоянную прописку как лабораторные животные.

В домашних условиях песчанки хорошо размножаются. К кормлению невзыскательны. Выпущенные из клетки в комнату, они не склонны прятаться по углам, а большей частью находятся в поле зрения и легко вступают в контакт с людьми: приходят на зов, берут пищу из рук. Хищнические инстинкты песчанкам несвойственны; своих зверьков я постоянно пускал по комнате, где без клеток находилось довольно много птиц, однако зверьки их не трогали. Самое большое, что позволял себе старый самец большой песчанки,- пробежаться за кекликом, но это была игра, а не нападение. А у одной любительницы зверек подружился с летавшим по комнате волнистым попугайчиком. Птица настолько привыкла к своему четвероногому приятелю, что ухитрялась кататься на его хвосте вцепившись изо всех сил лапками и забавно балансируя крылышками.